自动化将控制论与工程系统结合在一起，研究控制科学和系统科学，了解被控对象和环境的特性，通过能动地采集和运用信息施加控制作用而使系统正常运行并具有预定的功能。在这个过程中，被控对象 一般是指生产过程中需要进行控制的工作机械、装置或生产过程，比如油品质量或燃气质量；通过测量元件—即各种智能仪表，检测被控量或输出量，作为反馈信号（一般为模拟量或数字量）经过控制系统的逻辑处理元件，比较产生偏差，最后经由执行机构来响应以完成控制。

    石化行业应用的自动化产品主要包括过程控制仪表、执行机构、控制系统、传动系统等，其中过程控制仪表的市场应用规模最大，包括压力、温度、液位、流量、分析等等。我国作为能源大国，对于自动化的需求是非常大的。大中型石油和化工企业主要生产过程已在不同水平上实现自动化控制，并取得显著经济效益；小型骨干化工企业主要产品的主流程也已具有比较成熟的控制系统和低成本自动化成套技术，实现了生产信息在车间的集成。 自动化技术因其在生产操作过程中巨大的优势，已经成为石化行业中的“必需品”。